Il Laocoonte è la statua del più forte patimento, e ci dà l’immagine d’un uomo che, per opporsi ad esso, tenta di raccogliere tutte le forze dello spirito; e mentre il dolore gli gonfia i muscoli e gli tende i nervi, mostra il suo coraggio sulla fronte corrugata. Il petto è sollevato dalla respirazione impedita e dallo sforzo di reprimere il grido del dolore e chiuderselo dentro. Il gemito soffocato e il respiro trattenuto gli ritirano il ventre e gli incavano i fianchi, così che ci sembra di vedere la contrazione degli intestini. La pena propria pare lo preoccupi meno di quella dei figli che fissano in lui lo sguardo chiedendogli soccorso; l’affetto paterno si rivela negli occhi dolenti: su di essi si stende la compassione come una cupa nebbia. Dal volto si sprigiona un lamento, non un grido; lo sguardo implora l’assistenza dal cielo. La bocca è piena d’angoscia, e il labbro inferiore ne è appesantito; angoscia e dolore si mischiano invece sul labbro superiore contratto, dolore che, assieme a un moto d’indignazione per un castigo indegno e non meritato, appare anche nel naso rigonfio e nelle narici aperte e sollevate.

Con grande sapienza, concentrato in un solo punto sotto la fronte, è reso il contrasto fra dolore e resistenza ad esso: poiché, mentre il dolore spinge in alto le sopracciglia, la resistenza abbassa la parte carnosa sulle palpebre, così che queste ne rimangono quasi interamente coperte. La natura che l’artista non poteva abbellire è stata resa da lui con affetti più sviluppati, più tesi e più potenti: nella parte che esprime il dolore maggiore, ci mostra pure la maggiore bellezza.

Il fianco sinistro, in cui il serpente infonde il suo veleno con morso furioso, è quello che per la sua prossimità al cuore deve più soffrire, ed infatti questa parte del corpo può considerarsi un prodigio dell’arte. Le gambe vorrebbero sollevarsi per sottrarsi a tanta pena; nessuna parte è in riposo; perfino i segni dello scalpello accentuano l’espressione dell’epidermide che nella morte si agghiaccia."